Joseph Pilates

l’histoire d’une méthode révolutionnaire

Né en 1883 à Mönchengladbach, en Allemagne, Joseph Pilates fut un enfant fragile, déterminé à surmonter ses faiblesses physiques. Passionné par l’anatomie, les techniques de relaxation orientales et les méthodes d’entraînement antiques, il se consacra à l’étude du mouvement, s’inspirant même de la grâce des animaux. Sportif accompli, il pratiqua la boxe, la plongée, le ski et la lutte, forgeant ainsi les bases de sa future méthode.

En 1912, il part pour l’Angleterre avec l’ambition de devenir boxeur professionnel. Interné pendant la Première Guerre mondiale, il met à profit son savoir en anatomie pour aider les blessés, utilisant des ressorts fixés aux lits d’hôpital – une innovation qui marqua la naissance de sa méthode, qu’il nommera plus tard « Contrology ». Après la guerre, de retour en Allemagne, il entraîne la police de Hambourg et des personnalités comme le champion de boxe Max Schmeling ou la danseuse Mary Wigman.

Refusant de collaborer avec l’armée allemande, Joseph Pilates émigre aux États-Unis en 1925. À bord du bateau, il rencontre Clara, une infirmière qui deviendra sa femme et sa partenaire. Ensemble, ils ouvrent à New York le premier studio Pilates, dans le même immeuble que le New York City Ballet. Les danseurs, dont George Balanchine, adoptent rapidement sa méthode, saluant en lui un « génie du corps ». Joseph ne cesse d’innover, créant des appareils spécifiques pour affiner sa pratique.

À sa mort en 1967, Clara Pilates perpétue son héritage, aidée par Romana Krysanowska, ancienne danseuse et élève fidèle. Aujourd’hui, la méthode Pilates, bien que déclinée en de nombreuses variantes, reste fidèle à ses principes originels.